Walter Legge, le producteur du siècle (1/5)

Portrait de Walter Legge : 1. De l'enfance à la fondation du Philharmonia

Né à Londres en 1906, Walter Legge se passionne très jeune (et en autodidacte) pour la musique classique, en particulier pour les œuvres de Richard Wagner et d'Hugo Wolf. Il intègre en 1927 la filiale d'EMI "His Master's Voice", où il est d'abord conférencier et rédacteur de notices. Soutenu par le producteur Fred Gaisberg, il produit ses premiers disques au début des années 1930. Responsable des enregistrements de musique classique chez le grand label anglais EMI entre 1946 et 1964, Walter Legge fonde en 1945 le Philharmonia Orchestra, dédié avant tout au studio et à l'enregistrement.

Evolutions de l'industrie du disque 

L'immédiate après-guerre est un moment crucial pour le disque : parallèlement à l'évolution très rapide des technologies liées à l'enregistrement (naissance du microsillon, de la stéréo, amélioration de la restitution sonore), on assiste à une baisse des prix, et à une généralisation du phénomène de patrimonialisation du répertoire classique. Walter Legge participe à cette tendance, qu'il va élargir à l'opéra. Très exigeant, il souhaite que les grandes œuvres du passé trouvent la fixation sonore la plus parfaite possible. 

La plus grande écurie d'artistes de l'après-guerre

Par ailleurs, de nombreux musiciens sont peu employés en raison de la raréfaction des concerts et des productions après la guerre. Walter Legge effectue alors de nombreux voyages en Europe afin de recruter des artistes, en France (Ginette Neveux) en Suisse (Dinu Lipatti), mais aussi en Allemagne où il recrute Wilhelm Furtwängler, Herbert von Karajan et Elisabeth Schwarzkopf, tout juste passés par la commission de dénazification. Il va ainsi constituer l'écurie d'artistes la plus importante de l'après-guerre...

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