Portrait de Louis Moreau Gottschalk

Un personnage fascinant

Louis Moreau Gottschalk est l'un des personnages les plus fascinants du XIXème siècle musical : né à la Nouvelle Orléans en 1829, il étudie avec François Letellier, maître de chapelle à la Cathédrale Saint-Louis. Enfant prodige, il est envoyé à Paris en 1841, afin d'y terminer ses études musicales.

Mais Pierre Zimmerman, le directeur du Conservatoire, rejette sa candidature en raison de ses origines créoles, et le jeune Louis Moreau prend alors des cours privés de piano, et de composition avec Pierre Maleden, qui sera également le professeur de Camille Saint-Saëns. Il commence rapidement à écrire des pièces pittoresques pour le piano.

Pianiste virtuose et globe-trotter

Egalement pianiste virtuose, Louis Moreau Gottschalk donne son premier grand concert chez Pleyel en 1845, où il rencontre Frédéric Chopin avec qui il sympathise. Après une tournée triomphale en Europe, il est de retour aux USA en 1853, et donne son premier concert à New York la même année. Il entame alors une longue série de concerts aux Etats-Unis, au Canada, mais aussi à Cuba, à Porto-Rico, au Brésil, en Argentine, au Chili... Il meurt de la syphilis au Brésil en 1869.

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