Le retour au pays : épisode • 7/10 du podcast Helen Merrill, la voix des songes

Helen Merrill en concert
Helen Merrill en concert
Helen Merrill en concert
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Une chanteuse culte, l’une de ces références que l’on ne confie, à voix basse, qu’à ceux que l’on aime. Helen Merrill, née le 21 juillet 1930, est de cette génération qui a côtoyé l’Olympe du jazz new-yorkais durant un demi-siècle. Elle nous a reçus chez elle à Manhattan. Portrait.

Première scène accompagnée par Bud Powell, première tournée avec Earl Hines, premier album avec un Quincy Jones de 21 ans, côtoyer Miles Davis ou Bill Evans, tirer Gil Evans de l’oubli : son enfance n’a pas été rose, mais une bonne étoile accompagne Helen Merrill dès ses débuts professionnels.

Ce qui fascine chez Helen Merrill, c’est une singularité radicale, assumée, indifférente aux aléas de la notoriété. D’abord, un voile unique dans sa voix, à vous secouer de frissons sur les ballades qu’elle affectionne par dessus tout ; ensuite, une capacité d’oreille qui lui fait mémoriser mélodies et harmonies avec le naturel désarmant de ceux qui ne lisent pas la musique ; et aussi une indépendance d’esprit qui lui fera toujours préférer les phrasés de instrumentistes à forte personnalité à l’aisance technique des divas du jazz vocal.

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Une voix aux couleurs de soie, intérieure, intime, d’une extrême sensualité et une musicalité rare qui la conduira à mener une carrière selon son bon plaisir et à réussir ses échanges avec d’autres esthétiques, notamment lors de ses longs séjours en Italie ou au Japon.

En dehors de ses débuts avec une série d’albums produits par Bob Shad chez Mercury, et des années 80-90 chez Verve, la discographie d’Helen Merrill est à la fois conséquente, avec nombre de pépites cachées, et extrêmement dispersée. Son portrait nécessitait donc de rassembler ces traces éparses. Le souffle est au rendez-vous.

Veuve du pianiste et arrangeur Torrie Zito depuis 2009, Helen Merrill s’était imposé une cure de silence. Depuis quelques mois, elle apparaît de temps en temps à New York accompagnée par Bill Charlap, ou en invitée du Gil Evans Orchestra. Au printemps 2017, elle donnera une série de concerts au Japon et rêve de revenir chanter à Paris. Champagne…

Helen Merrill, la voix des songes

(7/10) Le retour au pays
Avant et pendant le long séjour japonais, Helen Merrill enregistra des sessions délicieuses avec Dick Katz à New York. Elle profita aussi d’une tournée sur place avec Teddy Wilson pour graver un album désarmant de naturel. Le jazz, la scène, les musiciens lui manquaient trop : quand elle rentre définitivement aux USA, elle retrouve John Lewis et un producteur japonais lui confie une mission de productrice pour des pianistes qu’elle adore.

Programmation musicale

  • Summertime
    Summertime
    Helen Merrill, Teddy Wilson
    Summertime

    George Gershwin (Compositeur), Dubose Heyward (Compositeur), Helen Merrill (chant), Teddy Wilson (piano), Kunimitsu Inaba (basse), Takeshi Inomata (batterie)

    Album Helen Sings, Teddy Swings
    Label Catalyst (CAT7903)
  • East Of The Sun
    East Of The Sun
    Helen Merrill, Teddy Wilson
    East Of The Sun

    Brooks Bowman (Compositeur), Helen Merrill (chant), Teddy Wilson (piano), Larry Ridley (basse), Lenny McBrowne (batterie)

    Album Helen Sings, Teddy Swings
    Label Catalyst (CAT7903)
  • You're My Thrill
    You're My Thrill
    Helen Merrill
    You're My Thrill

    Clare (Compositeur), Gorney (Compositeur), Helen Merrill (chant), Dick Katz (piano), Thad Jones (cornet), Jim Hall (guitare), Ron Carter (contrebasse), Pete La Roca (batterie)

    Album The Feeling Is Mutual
    Label EMARCY RECORDS (832590-2)
  • What Is This Thing Called Love
    What Is This Thing Called Love
    Helen Merrill (Voix)
    What Is This Thing Called Love

    Cole Porter (Compositeur), Helen Merrill (chant), Dick Katz (piano), Thad Jones (cornet), Jim Hall (guitare), Ron Carter (contrebasse), Pete La Roca (batterie)

    Album The Feeling Is Mutual
    Label EMARCY RECORDS (832590-2)
  • Here's That Rainy Day
    Here's That Rainy Day
    Helen Merrill
    Here's That Rainy Day

    Burke (Compositeur), Van Heusen (Compositeur), Helen Merrill (chant), Dick Katz (piano), Thad Jones (cornet), Jim Hall (guitare), Ron Carter (contrebasse), Pete La Roca (batterie)

    Album The Feeling Is Mutual
    Label EMARCY RECORDS (832590-2)
  • Deep In A Dream
    Deep In A Dream
    Helen Merrill
    Deep In A Dream

    Delange (Compositeur), Van Heusen (Compositeur), Helen Merrill (chant), Dick Katz (piano), Thad Jones (cornet), Jim Hall (guitare), Ron Carter (contrebasse), Pete La Roca (batterie)

    Album The Feeling Is Mutual
    Label EMARCY RECORDS (832590-2)
  • Lonely Woman
    Lonely Woman
    Helen Merrill
    Lonely Woman

    O. Coleman (Compositeur), Guryan (Compositeur), Helen Merrill (chant), Dick Katz (piano), Thad Jones (cornet), Hubert Laws (flûte), Gary Bartz (saxophone alto), Jim Hall (guitare), Richard Davis (basse), Elvin Jones (batterie)

    Album A Shade Of Difference (1968)
    Label HELEN MERRILL MUSIC (5588512)
  • I love paris
    I love paris
    Helen Merrill & Gordon Beck
    I love paris

    Cole Porter

    Album No tears, no goodbyes
    Label OWL RECORDS
  • Mad About The Boy
    Mad About The Boy
    Helen Merrill, John Lewis
    Mad About The Boy

    N. Coward (Compositeur), Helen Merrill (chant), Hubert Laws (flûte), John Lewis (piano), Richard Davis (contrebasse), Connie Kay (batterie)

    Album John Lewis & Helen Merrill (1976)
    Label KENWOOD
  • Sounds Around The House
    Sounds Around The House
    Roland Hanna, Helen Merrill
    Sounds Around The House

    Alex Wilder (Compositeur), Johnny Mercer (Compositeur), Helen Merrill (chant), Roland Hanna (piano)

    Album Plays The Music Of Alec Wilder (1978)
    Label HELEN MERRILL MUSIC (5589392)

L'équipe

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