L'autoportrait : épisode • 10/10 du podcast Helen Merrill, la voix des songes

Helen Merill
Helen Merill
Helen Merill
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Une chanteuse culte, l’une de ces références que l’on ne confie, à voix basse, qu’à ceux que l’on aime. Helen Merrill, née le 21 juillet 1930, est de cette génération qui a côtoyé l’Olympe du jazz new-yorkais durant un demi-siècle. Elle nous a reçus chez elle à Manhattan. Portrait.

Première scène accompagnée par Bud Powell, première tournée avec Earl Hines, premier album avec un Quincy Jones de 21 ans, côtoyer Miles Davis ou Bill Evans, tirer Gil Evans de l’oubli : son enfance n’a pas été rose, mais une bonne étoile accompagne Helen Merrill dès ses débuts professionnels.

Ce qui fascine chez Helen Merrill, c’est une singularité radicale, assumée, indifférente aux aléas de la notoriété. D’abord, un voile unique dans sa voix, à vous secouer de frissons sur les ballades qu’elle affectionne par dessus tout ; ensuite, une capacité d’oreille qui lui fait mémoriser mélodies et harmonies avec le naturel désarmant de ceux qui ne lisent pas la musique ; et aussi une indépendance d’esprit qui lui fera toujours préférer les phrasés de instrumentistes à forte personnalité à l’aisance technique des divas du jazz vocal.

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Une voix aux couleurs de soie, intérieure, intime, d’une extrême sensualité et une musicalité rare qui la conduira à mener une carrière selon son bon plaisir et à réussir ses échanges avec d’autres esthétiques, notamment lors de ses longs séjours en Italie ou au Japon.

En dehors de ses débuts avec une série d’albums produits par Bob Shad chez Mercury, et des années 80-90 chez Verve, la discographie d’Helen Merrill est à la fois conséquente, avec nombre de pépites cachées, et extrêmement dispersée. Son portrait nécessitait donc de rassembler ces traces éparses. Le souffle est au rendez-vous.

Veuve du pianiste et arrangeur Torrie Zito depuis 2009, Helen Merrill s’était imposé une cure de silence. Depuis quelques mois, elle apparaît de temps en temps à New York accompagnée par Bill Charlap, ou en invitée du Gil Evans Orchestra. Au printemps 2017, elle donnera une série de concerts au Japon et rêve de revenir chanter à Paris. Champagne…

Helen Merrill, la voix des songes

(10/10) L'autoportrait
En 1999, avec « Jelena Ana Milcetic a.k.a Helen Merrill », signe un magnifique autoportrait, un geste artistique de création plongeant dans ses racines croates. « Lilac Wine » suivra, histoire d’insister sur la couleur de sa voix. La boucle n’est pas bouclée, le carrousel continue de tourner.

Programmation musicale

  • Imagining Krk
    Imagining Krk
    Helen Merrill
    Imagining Krk

    Gil Goldstein (Compositeur), Helen Merrill (chant), Sir Roland Hanna (piano), Gil Goldstein (accordéon), Dominic Cortese (accordéon), Torrie Zito (Fender Rhodes), Dennis Anderson (hautbois, cor anglais), Steve Lacy (saxophone soprano), Jeff Mironov (guitare), George Mraz (contrebasse), Terry Clarke (batterie), Steve Kroon (percussions), Jessy Levy (violoncelle), Gloria Agostini (harpe)

    Album Jelena Ana Milcetic a.k.a. Helen Merrill
    Label Verve (543089)
  • Long, Long Ago
    Long, Long Ago
    Helen Merrill
    Long, Long Ago

    Helen Merrill, Thomas Haynes Bayly (Compositeur), Helen Merrill (chant), Sir Roland Hanna (piano), Gil Goldstein (accordéon), Dominic Cortese (accordéon), Torrie Zito (Fender Rhodes), Steve Lacy (saxophone soprano), Jeff Minorov (guitare), George Mraz (contrebasse), Terry Clarke (batterie), Steve Kroon (percussions), Dennis Anderson (hautbois, cor anglais), Jesse Levy (violoncelle), Gloria Agostini (harpe)

    Album Jelena Ana Milcetic a.k.a. Helen Merrill
    Label Verve (543089)
  • La Paloma
    La Paloma
    Helen Merrill
    La Paloma

    Helen Merrill, Sebastien Yradier (Compositeur), Helen Merrill (chant), Sir Roland Hanna (piano), Gil Goldstein (accordéon), Torrie Zito (Fender Rhodes), Steve Lacy (saxophone soprano), Jeff Minorov (guitare), George Mraz (contrebasse), Terry Clarke (batterie), Steve Kroon (percussions), Dominic Cortese (accordéon), Dennis Anderson (hautbois, cor anglais), Jessy Levy (violoncelle), Gloria Agostini (harpe)

    Album Jelena Ana Milcetic a.k.a. Helen Merrill
    Label Verve (543089)
  • Nobody Knows
    Nobody Knows
    Helen Merrill
    Nobody Knows

    Marilyn & Alan Bergman (Compositeur), Helen Merrill (chant), Sir Roland Hanna (piano), Gil Goldstein (accordéon), Torrie Zito (Fender Rhodes), Steve Lacy (saxophone soprano), Jeffr Mironov (guitare), George Mraz (contrebasse), Terry Clarke (batterie), Steve Kroon (percussions), Dominic Cortese (accordéon), Dennis Anderson (hautbois, cor anglais), Jesse Levy (violoncelle), Gloria Agostini (harpe)

    Album Jelena Ana Milcetic a.k.a. Helen Merrill
    Label Verve (543089)
  • Sometimes I Feel Like A Motherless Child
    Sometimes I Feel Like A Motherless Child
    Helen Merrill
    Sometimes I Feel Like A Motherless Child

    Traditionnel (Compositeur), Helen Merrill (chant), Sir Roland Hanna (piano), Gil Goldstein (accordéon), Torrie Zito (Fender Rhodes), Steve Lacy (saxophone soprano), Jeff Mironov (guitare), George Mraz (contrebasse), Terry Clarke (batterie), Steve Kroon (percussions), Dominic Cortese (accordéon), Dennis Anderson (hautbois, cor anglais), Jesse Levy (violoncelle), Gloria Agostini (harpe)

    Album Jelena Ana Milcetic a.k.a. Helen Merrill
    Label Verve (543089)
  • Ti si rajski cvijet (You Are A Flower From Paradise)
    Ti si rajski cvijet (You Are A Flower From Paradise)
    Helen Merrill
    Ti si rajski cvijet (You Are A Flower From Paradise)

    Traditionnel croate (Compositeur), Helen Merrill (chant), Sir Roland Hanna (piano), Gil Goldstein (accordéon), Torrie Zito (Fender Rhodes), Steve Lacy (saxophone soprano), Jeff Mironov (guitare), George Mraz (contrebasse), Terry Clarke (batterie), Steve Kroon (percussions), Dominic Cortese (accordéon), Dennis Anderson (hautbois, cor anglais), Jesse Levy (violoncelle), Gloria Agostini (harpe)

    Album Jelena Ana Milcetic a.k.a. Helen Merrill
    Label Verve (543089)
  • Lilac Wine
    Lilac Wine
    Helen Merrill
    Lilac Wine

    James H Shelton

    Album Lilac wine (2003)
    Label UNIVERSAL
  • Love Me Tender How Sweet You Are
    Love Me Tender How Sweet You Are
    Helen Merrill
    Love Me Tender How Sweet You Are

    Loesser, Matson, Presley, Schwartz (Compositeur), Helen Merrill (chant), Torrie Zito (piano éléctrique), George Mraz (contrebasse), Orchestre de 32 musiciens

    Album Lilac wine (2003)
    Label UNIVERSAL
  • Pierre
    Pierre
    Helen Merrill
    Pierre

    Barbara //Selection Fip//

    Album Lilac wine (2003)
    Label UNIVERSAL
  • Lazy Eyes
    Lazy Eyes
    Helen Merrill
    Lazy Eyes

    Heikki Samanto, Robert Shure (Compositeur), Torrie Zito (Chef d'orchestre), Helen Merrill (chant), Tapiola Sinfonietta, Juhani Aaltonen (flûte solo), Torrie Zito (direction)

    Album Carrousel (1997)
    Label FINLANDIA RECORDS (0630149142)

L'équipe

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